Alergias alimentarias en niños: una preocupación cada vez más frecuente
🥛 Las alergias alimentarias en niños se han vuelto cada vez más comunes durante los últimos años, generando preocupación en muchas familias.
En Chile, distintas investigaciones y reportes del área de salud indican que las consultas por sospecha de alergias alimentarias han aumentado en la infancia, especialmente durante los primeros años de vida. El promedio de alergias alimentarias en Chile es del 5,5% en niños menores de 5 años y del 4% en adultos. Las estadísticas indican que el 50% de la población chilena es intolerante a la lactosa y el 1% es intolerante al gluten, de acuerdo al Ministerio de Salud en 2021. (Ministerio de Salud)
La alergia alimentaria más frecuente en lactantes continúa siendo la alergia a la proteína de leche de vaca (APLV).
¿Todos los síntomas digestivos son alergia?
👉 No necesariamente.
Muchas veces, síntomas como:
- vómitos
- irritabilidad
- gases
- cólicos
- rechazo alimentario
- aparente dolor al tomar leche
pueden asociarse rápidamente a una alergia alimentaria, cuando en realidad también podrían relacionarse con la inmadurez digestiva propia del desarrollo durante los primeros meses de vida.
Por eso, es importante evitar el autodiagnóstico y realizar una evaluación adecuada antes de eliminar alimentos o utilizar fórmulas especiales.
Alergia alimentaria vs intolerancia alimentaria
👍 Aunque suelen confundirse, las alergias e intolerancias alimentarias no son lo mismo.
Alergia alimentaria
La alergia implica una reacción del sistema inmunológico frente a un alimento. Puede provocar síntomas como:
- ronchas
- inflamación
- vómitos
- diarrea
- dificultad respiratoria
- reacciones cutáneas
En algunos casos, las reacciones pueden ser graves y requieren supervisión médica.
Intolerancia alimentaria
La intolerancia, en cambio, no involucra un mecanismo alérgico. Generalmente se relaciona con dificultades digestivas para procesar ciertos alimentos o componentes.
Sus síntomas suelen ser más digestivos, como:
- distensión abdominal
- gases
- malestar intestinal
- diarrea
Diferenciar ambas condiciones es fundamental para evitar restricciones innecesarias en la alimentación infantil.
¿La alergia a la leche de vaca se supera?
🐄 En muchos casos sí. La mayoría de los niños con alergia a la proteína de leche de vaca desarrolla tolerancia con el tiempo, especialmente durante los primeros años de vida.
Por esta razón, el seguimiento médico y nutricional es importante para evaluar la evolución y evitar restricciones prolongadas sin indicación profesional.
¿Cuándo consultar?
Es recomendable buscar orientación profesional si tu hijo(a):
- presenta vómitos frecuentes al comer
- tiene síntomas persistentes tras consumir ciertos alimentos
- muestra dificultades importantes para alimentarse
- presenta baja de peso o problemas nutricionales
- tiene reacciones cutáneas o respiratorias asociadas a comidas
Una evaluación adecuada permite comprender mejor lo que ocurre y acompañar la alimentación de forma segura y respetuosa.
Conclusión
Las alergias alimentarias en niños requieren una evaluación cuidadosa y no deben confundirse con intolerancias o dificultades digestivas propias del desarrollo.
Comprender estas diferencias ayuda a evitar alarmas innecesarias, pero también permite detectar oportunamente situaciones que sí requieren tratamiento y acompañamiento profesional.